私が英語や海外に興味を持つきっかけになったのは高校の英語の先生でした。いろいろな国へ行き、海外の子ども達と楽しそうに話したり、遊んだりする写真や動画などを見せてくれ、世界にはまだまだ私の知らないことや場所があることを知りました。そして、私も先生のように英語が話せたら海外で生活できるかもしれない！私の知らない世界を見てみたい！と思い、それまで苦手だった英語を必死に勉強しました。そしてもっと専門的に英語を学びたいと思い外国語の専門学校へ進学。子ども英会話教室でアルバイトをし、英語を使って子どもと関わることの楽しさと、子どもが新しく覚えた言葉を頑張って使っている姿に喜びを感じました。この経験から英語を使って子どもたちと関わる仕事につきたいという新たな夢を持ち、専門学校で英会話教師の資格を取得しました。専門学校卒業後、周りの人たちが就職していく中、周りとは違うことをしたい、今の自分にしかできないことに挑戦したいという気持ちで、フィジー留学をすることに決めました。一人で飛行機に乗ることはもちろん、一人で海外に行くことも初めてで、空港まで見送りに来てくれた友だちと別れた途端、寂しさと不安がこみ上げフィジーに着くまで大号泣した飛行機の中。フィジーに着き、やるしかないと覚悟を決め飛行機から降りるとそこには見たこともない景色が広がっていました。頭にはハイビスカスをつけ、カラフルな民族衣装を身にまとった明るくて、陽気なフィジーの方が迎えてくれました。今までの不安や寂しさが一瞬で吹き飛び、ここに来てよかったなと安心したことを今でも覚えています。そして始まった新たな生活。食べ物を買うこと一つにしても日本と違う試行錯誤の毎日。英語で自分の意思を伝えることの難しさ、文化や習慣が違うホストファミリーと生活することの大変さを実感しました。そんな生活の中で子どもと関わる時間がたくさんありました。海で一緒にびしょぬれになったり、何もない砂漠をはだしで思いっ切り走ったり、日本語を子どもに教えたり、日本では決してできない子どもとの関わり方を経験することができました。たくさんの子どもと過ごし、子どもたちの笑顔を見ることで私自身も自然と笑顔になり毎日楽しく過ごすことができました。住む場所は違っても子どもの笑顔は世界中にあふれていて、私たちを笑顔にしてくれるそんな子どもたちともっともっと関わりたいという思いになりました。最初は不安しかなかったフィジー留学も気づけばあっという間に終わりを迎えました。毎日一緒に楽しんだ子どもたちと別れることはとても寂しかったですが、また違う国へ行き、たくさんの子どもと関わりたいという新しい夢を持つことができました。そして帰国後、海が大好きな私はワーキングホリデーでオーストラリアに行くことを決めました。しかし、仕事も家も自分で全て探さないといけない不安でなかなか渡航に踏み出すことができませんでした。そんな時、「オーペア・デミペア」でワーキングホリデーをすることができるということを知りました。渡航する前に一緒に住める家族も決まり、さらに仕事もある。私が不安だったことが全て解決できる素敵なプログラムでした。さらに、オーストラリアの子どもと毎日一緒に過ごせるこんな夢のような仕事に出会えたことにとてもうれしくなり、すぐに参加することに決めました。家族とマッチングする前にしっかりと自分の希望を聞いてくださり、希望に合った家族を提案していただきました。また何か困ったことなどがあった時はすぐに相談や対応をしてくださりとても素敵な経験を安心してすることができました。ワーキングホリデーという限られた期間の中で、素敵な家族と出会い帰国後も家族のように連絡を取り合える第二の家族がオーストラリアにできたことは私にとってとても大きな財産です。

不安でやりたいことを諦めていたら新しいことは何も見つけることができません。勇気を出して踏み出したその先には一生忘れられない素敵な経験が待っています。ぜひ私たちと一緒に忘れられない最高の思い出を作りましょう！